La NASA adjudica a SpaceX tres misiones tripuladas adicionales a la Estación Espacial Internacional por $946 millones
La ampliación del contrato eleva a 17 el total de vuelos encargados a la compañía de Elon Musk dentro del programa comercial, extendiendo las operaciones hasta 2030 con un presupuesto acumulado de 5.920 millones de dólares.
La NASA ha anunciado la adjudicación de tres nuevas misiones de transporte espacial tripulado a SpaceX por un importe adicional de 946 millones de dólares. Con esta modificación contractual, la agencia espacial estadounidense eleva a 17 el número total de vuelos encargados a la compañía fundada por Elon Musk, asegurando el relevo regular de astronautas y científicos en la Estación Espacial Internacional (EEI).
El acuerdo ampliado asigna formalmente a la empresa de transporte aeroespacial las misiones denominadas Crew-15, Crew-16 y Crew-17. El contrato contempla la cobertura integral de cada operación, incluyendo los preparativos logísticos en tierra, el lanzamiento, las maniobras de acoplamiento en órbita, el retorno seguro a la Tierra, la recuperación de la cápsula, el transporte de carga científica y la función de la nave como módulo de evacuación de emergencia mientras permanece atracada en el complejo orbital.
Ampliación presupuestaria y horizonte operativo hasta 2030
La extensión de estas tres rotaciones prolonga el periodo de ejecución del acuerdo marco hasta el año 2030, fecha en la que está previsto el inicio del proceso de desmantelamiento progresivo de la estación espacial. Con esta última adición, el valor acumulado del contrato de SpaceX dentro del programa de Capacidad de Transporte de Tripulación Comercial (CCtCap) alcanza los 5.920 millones de dólares.
En el apartado operativo, la firma aeroespacial mantiene actualmente acoplada a la EEI la cápsula Dragon correspondiente a la misión Crew-12, su duodécima rotación oficial de personal para la agencia. Según las previsiones del calendario de lanzamientos, la misión Crew-13 tiene fijado su despegue tentativo para el próximo mes de octubre desde el Centro Espacial Kennedy en Florida.
El programa de tripulación comercial y el rol de la nave Dragon
SpaceX obtuvo la certificación oficial de la NASA para el transporte de astronautas en noviembre de 2020, convirtiéndose en la columna vertebral de la logística orbital estadounidense. El sistema de transporte emplea la nave espacial Dragon acoplada a un cohete reutilizable Falcon 9, infraestructura capaz de trasladar hasta cuatro astronautas y suministros de carga crítica en cada viaje.
El programa CCtCap nació en 2014 mediante una asociación público-privada en la que la NASA adjudicó contratos de desarrollo tanto a SpaceX como a Boeing. Bajo este esquema, la agencia federal actúa como cliente certificador, verificando que los sistemas de transporte privado cumplen con los requisitos de seguridad técnica necesarios antes de autorizar las misiones de rotación de personal en el espacio.