La NASA retrasa el regreso a la Luna hasta 2028 y enfrentará a SpaceX y Blue Origin en 2027
La NASA reajustó la hoja de ruta de su programa espacial para asegurar el regreso de astronautas a la superficie lunar en 2028 dentro de la misión Artemis IV. Como antesala, Artemis III se lanzará en 2027 a la órbita terrestre para validar los módulos de aterrizaje de SpaceX y Blue Origin.
En lugar de intentar un descenso directo a la superficie, la misión Artemis III —programada para la segunda mitad de 2027— operará como una compleja prueba de acoplamiento e integración en la órbita terrestre baja. El operativo requerirá la coordinación sin precedentes de tres lanzamientos masivos:
- Módulos de aterrizaje comerciales (HLS): SpaceX desplegará una variante del Starship HLS y Blue Origin lanzará su nave Blue Moon. Ambos vehículos realizarán manobras en el espacio cercano para evaluar sus sistemas de propulsión y soporte vital.
- Lanzamiento de la tripulación: La nave Orion, impulsada por el cohete SLS (Space Launch System), transportará a cuatro astronautas para maniobrar y acoplarse con las naves de prueba.
- Evaluación de trajes espaciales: La tripulación probará en entorno de microgravedad la movilidad y resistencia de los nuevos trajes de actividad extravehicular (AxEMU) desarrollados por Axiom Space.
Artemis IV (2028): Elección del módulo de alunizaje definitivo
El retorno de la humanidad a la Luna tras más de cinco décadas se ejecutará bajo la misión Artemis IV en 2028. La NASA ha diferido la selección final del vehículo de descenso, manteniendo una competencia abierta entre SpaceX (Starship) y Blue Origin (Blue Moon):
- Criterio de rendimiento: La adjudicación de la misión de descenso dependerá directamente de los resultados obtenidos durante las pruebas en órbita de 2027.
- Operación logística previa: Antes del despegue de la tripulación en el SLS/Orion, el módulo de aterrizaje seleccionado será posicionado de manera autónoma en la órbita lunar.
- Transferencia y descenso: La tripulación se transferirá en órbita lunar al HLS ganador para descender a la superficie y completar múltiples caminatas espaciales antes de retornar a la Tierra.
Hacia una presencia sostenible en la Luna
La reestructuración del programa Artemis refleja la complejidad técnica de coordinar la infraestructura espacial pública con la industria privada. A partir de Artemis IV, la agencia proyecta establecer misiones de alunizaje anuales, sentando las bases operativas de la estación orbital Gateway y sirviendo como plataforma de pruebas para las futuras misiones tripuladas hacia Marte.