Crean Antscan: la primera biblioteca en 3D para estudiar la diversidad mundial de las hormigas
Un equipo internacional de entomólogos creó Antscan, una base de datos 3D con imágenes en alta resolución de más de 800 especies de hormigas. El proyecto utilizó un acelerador de partículas e inteligencia artificial para escanear y digitalizar especímenes de todo el planeta.
Un equipo internacional de científicos y entomólogos ha presentado Antscan, la primera biblioteca digital interactiva y pública que alberga modelos en tres dimensiones (3D) de la diversidad global de las hormigas. El repositorio abarca aproximadamente 800 especies pertenecientes a 212 géneros de todo el mundo, lo que permite a investigadores, estudiantes y educadores examinar la anatomía interna y externa de estos insectos sin necesidad de manipular ejemplares físicos de museo.
El desarrollo, liderado por instituciones como el Instituto de Ciencia y Tecnología de Okinawa (OIST) y la Universidad de Maryland, representa un salto cualitativo en la fenómica y en la digitalización del patrimonio biológico de la Tierra.
Sincrotrón e inteligencia artificial para un escaneo masivo
La creación de la base de datos se logró mediante la combinación de microtomografía de rayos X, el uso de un acelerador de partículas (sincrotrón) y herramientas computacionales avanzadas:
- Velocidad sin precedentes: Mediante el acelerador de partículas ubicado en Karlsruhe, Alemania, el equipo logró procesar cerca de 2.000 especímenes en solo una semana, una tarea que con escáneres de laboratorio convencionales habría requerido más de seis años.
- Segmentación automatizada por IA: Se entrenaron algoritmos de aprendizaje automático para identificar y separar de forma autónoma estructuras complejas como el exoesqueleto, los músculos, el sistema digestivo, el sistema nervioso y el aparato del aguijón.
- Modelos anatómicos internos: Las imágenes generadas permiten realizar "disecciones virtuales", facilitando la observación del interior de los ejemplares sin destruirlos.
Democratización del conocimiento biológico
Toda la base de datos de Antscan está disponible de forma gratuita y con acceso abierto a través de internet. Además de permitir descargas de archivos para investigaciones anatómicas o taxonómicas, los modelos en 3D son compatibles con plataformas de realidad virtual, realidad aumentada e impresión 3D para uso educativo en aulas de todo el mundo.
El proyecto abre la puerta a que futuros repositorios digitales utilicen la misma metodología de escaneo ultrarrápido para catalogar otros grupos de invertebrados y pequeños organismos amenazados por la pérdida de biodiversidad.