Blue Origin presenta Northstar: su nuevo motor de propulsión de alta potencia con menor masa y producción ultrarrápida
La compañía aeroespacial desvela Northstar, un motor booster de oxígeno líquido y gas natural licuado (LOX/LNG) que alcanza 715.000 libras de empuje, reduciendo la masa un 30% y acelerando su ensamblaje a menos de 24 horas mediante fabricación aditiva masiva.
La empresa de exploración espacial Blue Origin ha anunciado oficialmente el lanzamiento de Northstar, su nuevo motor de propulsión booster alimentado por oxígeno líquido y gas natural licuado (LOX/LNG). Capaz de generar 715.000 libras de empuje (lbf), el desarrollo representa un salto tecnológico orientado a acelerar la tasa de lanzamientos y abaratar los costes de transporte orbital.
Northstar se une al catálogo de propulsores de la compañía junto al motor BE-4 (que genera 640.000 lbf), convirtiéndose en su segundo motor comercial de primera etapa para lanzadores pesados.
Impresión 3D masiva y ensamblaje en menos de un día
La principal ventaja competitiva de Northstar reside en el uso intensivo de la tecnología de fabricación aditiva (impresión 3D) a gran escala desarrollada internamente por Blue Origin:
- Reducción de componentes y masa: Más del 65% del motor está producido mediante impresión 3D. En comparación con el BE-4, el nuevo propulsor reduce la cantidad de piezas individuales en un 50% y disminuye su masa total en un 30%.
- Producción ultrarrápida: La simplificación estructural permite ensamblar una unidad completa en menos de un día, reduciendo drásticamente los cuellos de botella de manufactura habituales en la industria aeroespacial.
- Iteración acelerada: El programa pasó desde la aprobación inicial hasta las pruebas de desarrollo en apenas 11 meses.
Arquitectura técnica y coexistencia con el BE-4
Pese a los cambios de diseño estructural, el nuevo motor mantiene la arquitectura base probada por la firma: un ciclo de combustión por etapas rico en oxígeno impulsado por una turbobomba de un solo eje.
La llegada de Northstar refuerza la cartera de sistemas de propulsión de Blue Origin —que abarca etapas principales, etapas superiores y motores de maniobra espacial— mientras continúa la fabricación del motor BE-4, utilizado en el cohete Vulcan Centaur de United Launch Alliance (ULA) y en las primeras configuraciones de su vehículo pesado New Glenn.